Caídas en la vejez - prevención y seguridad para una vida activa

Quien sufre una caída en la vejez a menudo ya no puede levantarse sin ayuda

Los ataques de mareo aumentan el riesgo de caídas en la vejez y pueden indicar enfermedades

Riesgo de caídas por causas biológicas

Con el aumento de la edad disminuyen la fuerza muscular y la capacidad visual y auditiva . Diversas enfermedades propias de la edad afectan a nuestra movilidad y nuestros sentidos, e incluso los medicamentos destinados a contrarrestar las molestias propias de la edad pueden tener efectos secundarios que aumenten el riesgo de caídas en la vejez. La disminución de la fuerza y la coordinación dificulta amortiguar las caídas para evitar lesiones. Nuestra propia biología nos pone una zancadilla, en el sentido más literal de la expresión.

Compruebe si usted o alguno de sus familiares presenta uno o varios de los siguientes factores biológicos de las caídas en la vejez .

• Problemas de equilibrio: Nuestro sentido del equilibrio se encuentra en el oído interno. Allí se encuentran unos conductos semicirculares y unos sacos vestibulares llenos de líquido. Con cada movimiento, este líquido fluye sobre finos pelos sensoriales, que indican al cerebro en qué posición se encuentra el cuerpo y a qué velocidad nos movemos. Con el aumento de la edad, el órgano del equilibrio reacciona más lentamente. Cuando el sentido del equilibrio está alterado, el cerebro a menudo registra demasiado tarde en qué postura se encuentra el cuerpo. Sobre todo los movimientos rápidos -por ejemplo, levantarse de repente- sobrecargan el órgano, y las personas afectadas pierden el equilibrio o sufren ataques de mareo. Además del consiguiente riesgo de caída, resulta mucho más difícil agarrarse a algo o frenar la caída. Además del proceso de envejecimiento, algunos medicamentos o enfermedades pueden afectar negativamente al sentido del equilibrio.

• Problemas de visión: Desde la presbicia hasta enfermedades como las cataratas o el glaucoma, diversos factores pueden limitar la capacidad visual en la vejez. Quien no ve un obstáculo tampoco puede esquivarlo. La agudeza visual y la salud ocular deben revisarse periódicamente para utilizar ayudas visuales con la graduación adecuada. Si las gafas tienen una graduación insuficiente, entre otros riesgos existe el de que las distancias se calculen incorrectamente. Además, los problemas de visión también pueden provocar mareos.

• Enfermedades cardiovasculares: Las enfermedades que alteran la circulación suelen afectar también al sentido del equilibrio. Así, las personas con presión arterial baja a menudo sufren debilidad circulatoria e incluso desmayos. La presión arterial alta también puede provocar ataques de mareo.

• Demencia y otras alteraciones mentales: Las enfermedades mentales -como la demencia o el alzhéimer, por ejemplo- provocan estados de confusión y, a largo plazo, una incapacidad para desenvolverse adecuadamente en la que las personas afectadas se pierden. Finalmente,  ya no son capaces de reconocer los peligros de caídas. Sin atención y cuidados profesionales, los accidentes domésticos serían solo cuestión de tiempo.

• Consecuencias y síntomas de las enfermedades: Diversas enfermedades pueden alterar gravemente el equilibrio, la fuerza física o la capacidad de coordinación. Por ejemplo, las personas con Parkinson pierden temporalmente todo control sobre sus movimientos. Las personas epilépticas también pueden sufrir caídas graves a causa de una crisis. Entre las consecuencias de un accidente cerebrovascular se encuentran con frecuencia las parálisis, que aumentan el riesgo de caídas y solo pueden tratarse mediante una terapia intensiva.

• Efectos secundarios de los medicamentos: Algunos medicamentos provocan efectos secundarios que nublan la conciencia, causan mareos o ralentizan los reflejos. Además, los fármacos como los somníferos y los sedantes suelen prolongar sus efectos durante más tiempo en las personas mayores, mientras que un organismo joven procesa mejor estas sustancias. Asimismo, pueden producirse interacciones entre distintos medicamentos que alteren la conciencia o el equilibrio.

• Debilitamiento muscular: La fuerza de los músculos sostiene el cuerpo, lo mantiene erguido y permite que las manos se sujeten, por ejemplo, a las barandillas. Si disminuye la fuerza de agarre, falta esta protección. Los músculos débiles de las piernas, el abdomen y la espalda reducen las posibilidades de evitar una caída al tropezar con un obstáculo. A menudo, la musculatura de las personas mayores es tan débil que, después de una caída, carecen de fuerza para volver a levantarse. El sentido del equilibrio también solo puede cumplir su función cuando los músculos son suficientemente flexibles y fuertes para transformar las señales del oído interno en correcciones de la postura y el movimiento.

• Diabetes: La diabetes, una enfermedad muy extendida, también aumenta indirectamente el riesgo de caídas. Por ejemplo, una  hipoglucemia puede provocar graves alteraciones de la conciencia, incluso la pérdida del conocimiento. El  pie diabético , una de las posibles secuelas de la diabetes, provoca una alteración de la sensibilidad de los pies. La percepción del dolor y de la presión disminuye, y las personas afectadas pierden literalmente el contacto con el suelo. En la vejez, el riesgo de caídas debido a la diabetes aumenta aún más cuando la enfermedad se combina con otros factores descritos aquí.

• Artrosis: La artrosis es un proceso degenerativo que puede manifestarse en distintas articulaciones del cuerpo a medida que aumenta la edad. El desgaste o las lesiones del cartílago articular hacen que los huesos rocen directamente entre sí. Como consecuencia, el tejido óseo queda expuesto a alteraciones y deformaciones patológicas que causan un dolor intenso. Las manos -especialmente las articulaciones de los dedos-, las rodillas, la columna vertebral y las caderas son las zonas más afectadas. Por ello, la  movilidad de los pacientes afectados queda muy limitada. La artrosis en las piernas perjudica la estabilidad al estar de pie; en las manos, dificulta la fuerza de agarre y la destreza de los dedos. Los profanos  suelen confundir la artrosis con la artritis. Sin embargo, esta última es una inflamación articular que, entre otras causas, puede aparecer como consecuencia de la artrosis. La artritis también limita la movilidad debido al dolor que provoca.

• Osteoporosis: La llamada pérdida de masa ósea es una enfermedad frecuente en la vejez que vuelve poroso el tejido óseo. Aunque es normal que el organismo pierda masa ósea con el avance de la edad, en la osteoporosis este proceso avanza a una velocidad anormalmente rápida. Cuando los huesos pierden densidad, se fracturan con mayor facilidad; en casos graves, incluso con esfuerzos leves. Dado que la enfermedad suele pasar desapercibida durante mucho tiempo, se recomiendan  revisiones preventivas a partir de los 70 años.

• Presión arterial baja o anemia: La presión arterial baja -hipotensión- no es peligrosa en la mayoría de los casos, pero puede provocar alteraciones que aumentan el riesgo de caídas. Si la presión arterial desciende considerablemente, pueden producirse palpitaciones, mareos y otros problemas circulatorios . En casos extremos poco frecuentes, las personas afectadas sufren desmayos ocasionales. Si estas molestias aparecen en un momento inoportuno, por ejemplo, cuando no hay un asiento seguro cerca, pueden provocar una caída, especialmente en personas mayores. La anemia provoca síntomas muy similares, pero se debe a una disminución del número de glóbulos rojos o a una falta de hemoglobina.

• Lesiones y discapacidad física: La falta de extremidades limita considerablemente las capacidades físicas y, en ocasiones, también aumenta el riesgo de caídas. Por ejemplo, si las prótesis de pierna no están fijadas de forma óptima, podrían desplazarse bajo carga y ceder bajo el peso de quien las lleva. Las personas afectadas por amputaciones de piernas suelen tener que aprender, mediante una terapia compleja, a afrontar su nueva realidad y a desenvolverse de nuevo en la vida cotidiana. Diversas discapacidades físicas o enfermedades degenerativas también limitan considerablemente la movilidad; un ejemplo es la esclerosis múltiple, que destruye gradualmente las fibras nerviosas del cuerpo.

Muchos de los factores biológicos mencionados anteriormente también pueden aparecer en la juventud. Sin embargo, con el aumento de la edad, sus efectos se vuelven más problemáticos y se solapan con otras dolencias relacionadas con la edad. Es importante prestar siempre atención a la propia salud y ser sincero con uno mismo. Muchas enfermedades y dolencias pueden tratarse; de lo contrario, casi siempre existen alternativas para afrontar la situación cambiada. Si sabe que, por motivos biológicos, está expuesto a un mayor riesgo de caídas, será más fácil eliminar las fuentes de riesgo. Porque cuando el cuerpo y los sentidos ya no responden adecuadamente, incluso el hogar de siempre puede convertirse en un lugar peligroso.

Riesgo de caídas debido a factores del entorno

Muchos accidentes ocurren en el propio hogar, pues incluso en un entorno conocido pueden acechar obstáculos con los que tropezar . Las alfombras resbaladizas, los suelos lisos o las escaleras empinadas también pueden causar la caída de personas sanas de cualquier edad, pero los efectos del envejecimiento aumentan la probabilidad de pasar por alto un obstáculo o no alcanzar un pasamanos. Por eso es importante identificar las posibles fuentes de peligro de caídas en el entorno inmediato para minimizar el riesgo de caídas.

• Obstáculos con los que tropezar: Los umbrales de las puertas, los bordes de alfombras levantados, las mesas o los taburetes bajos, así como los objetos tirados por el suelo, pueden hacer tropezar incluso a personas jóvenes y sanas. Para las personas mayores con limitaciones de coordinación y movilidad, se convierten en peligrosos obstáculos. Si vienen los nietos de visita o viven niños en casa, debe procurarse que no queden juguetes en medio del paso. Sobre todo las pelotas, los monopatines o los coches de juguete pueden provocar caídas aparatosas si se pisa sobre ellos, ya que se deslizan sin ofrecer resistencia.

• Suelos lisos y alfombras sueltas: Quizá conozca la escena de la famosa obra de teatro «Diner for One», en la que el mayordomo James tropieza una y otra vez con la cabeza de tigre de una antigua alfombra. Aunque este tipo de cubiertas para el suelo apenas se encuentra ya en las viviendas actuales, incluso las alfombras sencillas o el propio suelo pueden favorecer las caídas. Asegúrese de que todas las alfombras queden bien extendidas y no presenten arrugas, que podrían enganchar los pies. En suelos lisos, las alfombras y los pasillos pueden fijarse de forma antideslizante con cinta adhesiva .

• Baño, punto crítico de caídas: En los baños, es decir, en las duchas y bañeras, existe un riesgo especialmente alto de caídas en la tercera edad. Los suelos embaldosados o las superficies de cerámica de la bañera y la ducha son muy resbaladizos cuando están mojados. Incluso las personas jóvenes, sanas y en buena forma deben moverse aquí con precaución. Las personas mayores que carecen de la fuerza y la movilidad necesarias están especialmente al entrar y salir de la ducha y la bañera expuestas a un mayor riesgo de caídas. Más adelante en este artículo explicaremos cómo adaptar baños, duchas y aseos para las personas mayores.

• Escaleras: Subir escaleras es agotador y requiere un alto grado de coordinación, algo de lo que las personas jóvenes y sanas normalmente no son conscientes. Sin embargo, con la edad puede resultar muy difícil utilizar las escaleras, ya que disminuyen la fuerza y la coordinación, y el corazón se ve sometido a un gran esfuerzo al subirlas. En las escaleras no solo se producen caídas con frecuencia, sino que sus consecuencias también suelen ser muy graves. A veces hay una gran distancia hasta abajo, y los múltiples golpes contra los escalones y finalmente contra el suelo pueden causar varias lesiones. Por eso, tampoco se debe  dejar ningún objeto en los escalones . En muchas casas y viviendas antiguas hay desniveles entre algunas habitaciones, que se salvan mediante escalones individuales. Estos pasan fácilmente desapercibidos y suponen un riesgo permanente de caída.

• Calzado inadecuado: Los zapatos -incluso las «zapatillas abiertas» y las pantuflas- deben ajustarse bien al pie y no moverse. Los zapatos que no quedan bien se deslizan fácilmente del pie y se convierten así en un riesgo de tropiezo.  Las chanclas y otro calzado similar son una opción especialmente inadecuada para las personas con riesgo de caídas. Se deslizan demasiado rápido del pie y pueden engancharse en obstáculos, especialmente al caminar hacia atrás. Si debido a una enfermedad -por ejemplo, la diabetes- es necesario llevar calzado especial, un experto debe ajustarlo con precisión. Aunque los zapatos deben quedar firmes, no deben causar en ningún caso puntos de presión ni dificultar la circulación sanguínea. Muchos calcetines también suponen un riesgo de caída si se camina con ellos sobre suelos lisos. Es recomendable llevar calcetines con suelas antideslizantes.

• Ropa inadecuada: La ropa muy holgada, las mangas anchas o los «pantalones bombachos» pueden resultar cómodos, pero conllevan el riesgo de engancharse en bordes o pomos de las puertas. Quien ya tiene problemas de equilibrio puede tropezar fácilmente.

• Iluminación insuficiente: Quien no ve un obstáculo no puede esquivarlo. Por eso, procure que haya buena iluminación en todas las habitaciones y los pasillos de la vivienda. Los escalones, bordes y desniveles del hogar pueden marcarse con tiras luminosas para hacerlos visibles incluso en condiciones de poca luz o en la oscuridad.

• Riesgo de caídas en espacios públicos: Los obstáculos en la propia vivienda pueden detectarse o eliminarse. La situación es distinta cuando se sale de casa. A día de hoy, ni mucho menos todos los edificios son accesibles. Las escaleras, las escaleras mecánicas, los senderos empinados, los patinetes eléctricos estacionados de cualquier manera en las aceras o incluso las raíces de los árboles durante un paseo por el bosque representan un riesgo permanente de caídas. No obstante, es importante y saludable moverse al aire libre. Los trayectos que haya que recorrer con frecuencia podrían hacerse junto con otra persona para reconocer los posibles riesgos de caída y familiarizarse con ellos. Las ayudas para caminar, desde bastones hasta andadores, compensan la falta de equilibrio, fuerza o resistencia.

Busque ayuda médica o terapéutica profesional si alguna vez se ha caído

Caídas en la vejez por descuido o conducta incorrecta

Por desgracia, algunas personas descuidan demasiado su propia salud y aumentan así el riesgo de sufrir una caída en la vejez. Naturalmente, resulta desagradable enfrentarse a las consecuencias del envejecimiento para uno mismo. Muchas personas mayores que ya se han caído alguna vez ocultan el incidente o minimizan el peligro. El miedo a perder el control o a que otras personas las traten con condescendencia suele ser mayor que el miedo a sufrir lesiones por una caída. Sin embargo, quien reprime el riesgo de caídas en la vejez se expone a un peligro mucho mayor.

• Falta de movimiento: Demasiadas personas se mueven demasiado poco. Las típicas «enfermedades de la civilización», como los problemas de espalda o el desgaste articular, suelen tener su origen ya en la juventud, cuando, por ejemplo, se trabaja mucho sentado y no se compensa con actividad física. Quien ya sufre dolor al realizar movimientos sencillos suele limitar sus actividades y, de ese modo, tiende a empeorar aún más los problemas. Si no utilizamos nuestras capacidades motoras, estas disminuyen con el tiempo, por lo que muchas personas de mediana edad ya padecen sobrepeso, así como una coordinación y movilidad cada vez menores. Una musculatura demasiado débil no puede sostener suficientemente las articulaciones y reduce las posibilidades de amortiguar una caída o de volver a levantarse después sin ayuda ajena.

• Consumo de alcohol o drogas: Las sustancias intoxicantes suelen afectar negativamente al sentido del equilibrio. Además, en estado de embriaguez o aturdimiento, a menudo disminuye la capacidad para reconocer los obstáculos que pueden provocar tropiezos. El consumo de alcohol puede llevar a sobreestimarse y actuar con una temeridad peligrosa. Muchas drogas ralentizan los reflejos y confunden los sentidos. Quienes tienen riesgo de sufrir caídas deberían evitar el consumo de alcohol o drogas o, al menos, limitarlo considerablemente. Sin embargo, algunas personas se ven obligadas a tomar drogas -en forma de medicamentos- debido a enfermedades. En estos casos, es importante que el personal médico también aclare los posibles efectos secundarios sobre la percepción o el sentido del equilibrio.

• Obstinación y falso orgullo: Ignorar el riesgo de sufrir caídas en la vejez y excluirse a uno mismo de esta amenaza es uno de los mayores peligros. Las estadísticas muestran que a menudo una caída va seguida de otras. Toda caída en la vejez conlleva el riesgo de sufrir lesiones graves y daños permanentes. Sin embargo, muchas caídas podrían evitarse si las personas afectadas afrontaran su situación de forma abierta y sincera y se prepararan mejor para las circunstancias asociadas al envejecimiento.

Caídas en la vejez: otras causas diversas

• Ayudas para caminar inadecuadas o dañadas: Las ayudas para caminar solo resultan útiles cuando están ajustadas de forma óptima a cada persona y se ha elegido la ayuda adecuada para cada situación. Por ejemplo, los andadores y los andadores con ruedas deben  adaptarse a la estatura y a la longitud de los brazos . También debe supervisarse siempre el estado de la ayuda para caminar. Así, los bastones, las muletas o los andadores están equipados con patas de goma antideslizantes. Cuando estas se desgastan, pierden adherencia al suelo y deben sustituirse lo antes posible. Las ruedas y los frenos de estacionamiento de los andadores con ruedas y las sillas de ruedas también deben revisarse periódicamente para garantizar que se muevan correctamente y que, una vez activados los frenos, no se suelten ni se desplacen.

• Miedo a sufrir más caídas en la vejez: El miedo a volver a caerse después de una caída puede ser casi tan peligroso como la propia caída. Esto puede generar una inseguridad fatal que hace que las personas afectadas se muevan cada vez menos y, por tanto, empeoren su estado físico. De hecho, así aumenta la probabilidad de que se produzcan nuevos accidentes por caídas.

¿Quién tiene riesgo de sufrir caídas?

Si uno o varios de los factores descritos anteriormente se aplican a usted, podría tener riesgo de sufrir caídas. Estadísticamente, las causas biológicas de las caídas aumentan cada vez más con la edad; al mismo tiempo, el deterioro físico y, en ocasiones, mental hace que el entorno presente un mayor riesgo de tropiezos.

Los estudios del Hospital Robert Bosch de Stuttgart han demostrado que  casi un tercio de las personas mayores de 65 años se cae al menos una vez al año. A partir de los  80 años , casi uno de cada dos ancianos sufre caídas relacionadas con la edad.

La fractura del cuello del fémur es una de las consecuencias más temidas de las caídas en la vejez

¿Qué consecuencias pueden tener las caídas en la vejez?

Las caídas en la vejez pueden tener consecuencias graves, ya que nuestro  cuerpo se vuelve más vulnerable a las lesiones con el paso de los años . Las abrasiones, contusiones o esguinces -en las muñecas, al intentar amortiguar la caída- se cuentan entre las consecuencias menos graves.

Con frecuencia se producen lesiones que hacen necesario recibir tratamiento médico. Cada año, unos 400.000 pacientes mayores de 65 años reciben tratamiento por lesiones causadas por caídas en hospitales alemanes.

Como en la vejez a menudo faltan fuerza y reflejos rápidos, muchos ancianos se golpean la cabeza al caer. Esto puede causar lesiones graves, desde una conmoción cerebral hasta hemorragias cerebrales. Dado que las personas jubiladas no pocas veces toman medicamentos anticoagulantes, estas hemorragias pueden ser especialmente peligrosas.

Si después de una caída de cabeza aparecen  signos de parálisis, trastornos del habla o alteraciones de la conciencia , puede tratarse de una hemorragia cerebral que debe tratarse en el hospital lo antes posible. Si la persona accidentada estuvo inconsciente durante un tiempo, también debe acudir a un médico.

Con la edad, la  densidad ósea disminuye cada vez más. Por eso, cualquier caída en la vejez puede provocar fracturas óseas. Una lesión típica por caída en las personas mayores es la  fractura del cuello del fémur . También pueden verse afectados los huesos de la pelvis o el cóccix, dependiendo de qué parte del cuerpo soporte la mayor parte del impacto.

Quien cae hacia delante normalmente intenta apoyarse con los brazos. Esto puede provocar  fracturas de cúbito y radio, de las muñecas o de los codos . Toda fractura ósea también conlleva el riesgo de hemorragias internas si las esquirlas o los bordes del hueso fracturado lesionan el tejido circundante.

Por lo tanto, toda caída en la vejez conlleva el riesgo de permanecer mucho tiempo en el hospital o incluso de acabar necesitando cuidados. Por eso, tome medidas preventivas a tiempo para mantener al mínimo posible el riesgo de caída, tanto el suyo como el de sus familiares.

Cabe mencionar que, naturalmente, no solo se caen las personas mayores. Muchas de las causas de caídas ya mencionadas pueden provocar tropiezos a cualquier edad ; sin embargo, las personas más jóvenes suelen tener más posibilidades de amortiguar la caída sin sufrir lesiones graves o recuperarse de sus consecuencias.

La instalación de barras de apoyo en lugares adecuados de la vivienda garantiza que haya puntos de apoyo donde se necesiten

¿Qué puedo hacer para evitar las caídas?

Una gran parte de las caídas en la vejez podría evitarse con una prevención adecuada de caídas . Si las personas con riesgo de caídas no pueden hacerlo por sí mismas debido a demencia, senilidad, debilidad física u otros efectos de la edad, la prevención de caídas por parte de familiares o servicios de atención debería llevarse a cabo.

En primer lugar, debe revisarse la vivienda y sus inmediaciones y eliminar, en la medida de lo posible, todos los obstáculos que puedan provocar tropiezos. Retire las alfombras sueltas o deterioradas, aparte los cables sueltos u objetos tirados y revise el calzado de las personas afectadas. Las alfombras y los pasillos también pueden fijarse al suelo de forma antideslizante con cinta adhesiva de doble cara.

Debe prestarse especial atención a la protección del baño frente al riesgo de caídas . Las baldosas lisas del suelo constituyen una superficie insegura, sobre todo cuando están mojadas; sin embargo, también existen baldosas y azulejos con superficies antideslizantes.

Los bordes duros del inodoro, la bañera o el lavabo pueden causar lesiones graves si alguien cae sobre ellos. En la propia bañera y ducha también existe un mayor riesgo de caídas cuando los usuarios están debilitados por los efectos de la edad.

Para proteger el baño pueden adoptarse diversas medidas, desde la instalación de barras de apoyo junto al lavabo y el inodoro, así como en la ducha y la bañera, hasta una reforma completa sin barreras. De este modo, las bañeras y duchas pueden equiparse con puertas a ras de suelo , lo que facilita enormemente entrar y salir. Como alternativa, pueden colocarse escalones antideslizantes delante de la bañera.

El suelo liso de la bañera o la ducha puede cubrirse con alfombrillas de seguridad para ducha. Estas disponen de ventosas que las mantienen firmemente en su sitio. Para no tener que estar de pie todo el tiempo, también se recomiendan los taburetes o sillas de ducha, que se colocan fácilmente en la ducha. Esto también facilita considerablemente el lavado de las personas dependientes para los cuidadores o familiares que atienden a personas mayores en el hogar.

Si desea leer más sobre el acondicionamiento de baños adaptado a las personas mayores, le recomendamos nuestra entrada del blog sobre el tema:  Baños accesibles: el baño adaptado a las personas mayores.

Otro gran peligro de sufrir caídas en la vejez proviene de las  escaleras . Subir escaleras requiere esfuerzo y cada peldaño es un obstáculo adicional para las personas con movilidad reducida o debilitadas por la edad. Los problemas circulatorios, la debilidad muscular o la falta de coordinación pueden hacer que los pies se enganchen en los peldaños o provocar mareos.

Quien se cae por una escalera puede precipitarse desde una altura considerable y golpearse con fuerza. Por eso, las escaleras de la casa y el jardín deben estar siempre  equipadas con pasamanos y barandillas resistentes .

La instalación de modernos salvaescaleras es posible en prácticamente cualquier escalera y le evita subir escaleras

El  método más seguro para subir y bajar escaleras sin peligro es utilizar un  salvaescaleras . Sus asientos accionados eléctricamente recorren los peldaños hacia arriba o hacia abajo y devuelven la movilidad en el propio hogar a las personas con riesgo de caídas.

Así, por ejemplo, no es necesario mudarse a una vivienda sin escaleras: las personas mayores pueden seguir viviendo en su entorno habitual. Además, los sistemas de salvaescaleras modernos ocupan muy poco espacio y son fáciles de instalar.

Si está interesado en instalar un salvaescaleras, puede ponerse directamente en contacto con Medicalcorner24®, ya que su proveedor de confianza de productos sanitarios colabora con Acorn, el reconocido fabricante de modernos salvaescaleras que se adaptan a cualquier escalera. Lea aquí más información sobre los salvaescaleras de Acorn.

Las residencias y centros de cuidados para personas mayores  suelen estar bien equipados para reducir el riesgo de caídas, especialmente en pacientes con demencia. Por un lado, las habitaciones y los pasillos de una buena residencia están diseñados de manera que no haya obstáculos con los que tropezar. Por otro, se utilizan ayudas que alertan al personal de atención sobre el comportamiento de los residentes con demencia.

Por eso, muchas instituciones optan, entre otras cosas, por  alfombrillas de seguridad inalámbricas, que se colocan delante de la cama de cuidados. Si, por ejemplo, una persona con demencia se levanta de la cama por la noche, pisa la alfombrilla, que envía inmediatamente una  señal al personal de atención , para que un cuidador pueda comprobar que todo está bien.

Las actividades deportivas adecuadas pueden reducir el riesgo de caídas en la vejez, por ejemplo, el entrenamiento de fuerza con bandas elásticas

Medidas que pueden adoptar por sí mismas las personas con riesgo de sufrir caídas

No tiene por qué aceptar sin oponer resistencia el deterioro de la fuerza física, el sentido del equilibrio y la coordinación con la edad. A muchas personas les falta el movimiento adecuado durante toda su vida laboral. Permanecer durante horas sentado ante un escritorio es veneno para el cuerpo.

En otros casos, el deterioro drástico comienza al jubilarse, porque las personas que han trabajado toda la vida de repente no saben qué hacer con su tiempo. ¡No permita que eso ocurra!

El movimiento es la clave para conservar la coordinación, la fuerza y la capacidad de reacción hasta una edad avanzada. Y para ello no es necesario en absoluto practicar deporte de alto rendimiento. Los paseos diarios ya contribuyen mucho, porque el cuerpo humano está hecho para avanzar caminando erguido. Levántese también de vez en cuando en casa para caminar de una habitación a otra, o dé pasos tranquilos por su vivienda mientras habla por teléfono.

Para  entrenar el equilibrio, también ayudan ejercicios sencillos. Por ejemplo, puede ponerse de pie sobre una pierna de vez en cuando y mantener el equilibrio. O puede ponerse de puntillas, mantener la posición durante un rato y volver a apoyar los pies. Estos ejercicios pueden incorporarse fácilmente, por ejemplo, a la rutina nocturna frente al televisor. Después de practicar un rato de pie, todavía podrá tumbarse en el sofá con la conciencia tranquila.

Quien se atreva a un poco más también puede trabajar con un llamado  entrenador de equilibrio . Se trata de aparatos de entrenamiento con una inestabilidad incorporada: por ejemplo, discos redondos con una pelota debajo o almohadillas de equilibrio que parecen colchones inflables no completamente inflados. Puede subirse a estos entrenadores de equilibrio y así  entrenar la musculatura profunda de la zona pélvica, el abdomen y la espalda, necesaria para mantenernos erguidos. También es posible realizar ejercicios en los que se apoyan las manos sobre el aparato de entrenamiento.

Los entrenadores de equilibrio también suelen combinarse con deportes «lentos», como el tai chi o el yoga, que son excelentes métodos para combinar de forma suave el entrenamiento de fuerza y coordinación, así como para fortalecer la circulación. Quienes participan en cursos de este tipo también conocen a personas con intereses afines y pueden establecer nuevos contactos sociales. Entrenar junto con otras personas suele reforzar la motivación y resulta más divertido.

El yoga procede de la cultura india y consiste en una combinación de ejercicios físicos y respiratorios. El cuerpo se coloca en distintas posiciones, que se mantienen durante un tiempo. Estos ejercicios se realizan en armonía con respiraciones profundas. Existen distintos tipos y niveles de yoga – en algunos predomina el aspecto filosófico de la relajación de la mente y el cuerpo, mientras que otras variantes se centran más en el ejercicio físico.

También puede comenzar con un yoga sencillo para principiantes aunque sea una persona completamente «poco deportista» e ir aumentando la intensidad poco a poco. La ventaja del yoga es el ejercicio físico con una carga mínima, que, gracias a la respiración controlada, puede producir al mismo tiempo un efecto energizante y relajante.

El tai chi o «taijiquan» tiene su origen en las artes marciales chinas sin armas. Sin embargo, hasta nuestros días este arte marcial se ha convertido cada vez más en una actividad deportiva relajante. En el tai chi se realizan secuencias de movimientos fluidos a baja velocidad y con un mínimo esfuerzo .

De los movimientos surgen las llamadas «formas» en el «combate» contra un adversario imaginario. También en el tai chi la respiración controlada desempeña un papel importante. Los ejercicios de movimiento benefician a las articulaciones y ayudan a mantener y mejorar la movilidad de las extremidades. Los estudios han demostrado que tanto el sistema cardiovascular como la salud mental se benefician de la práctica regular del tai chi.

Un entrenamiento especialmente seguro y suave es la  gimnasia acuática. El agua soporta la mayor parte del peso corporal, por lo que incluso las personas debilitadas o con sobrepeso pueden entrenar de forma segura y protegiendo las articulaciones. En muchas piscinas se ofrecen cursos adecuados.

Además, ofrecen la ventaja de que puede conocer a otras personas de su edad y con problemas similares, y establecer contactos sociales. Hacer ejercicio junto con personas con intereses afines proporciona una motivación adicional y quizá encuentre nuevos amigos con los que también pueda realizar actividades en su vida cotidiana.

El entrenamiento para desarrollar la musculatura no solo proporciona nueva fuerza: el tejido muscular activo contribuye a una buena circulación sanguínea y favorece un mejor aprovechamiento de la energía al consumir calorías. Incluso cargar objetos pesados puede fortalecer los músculos, el corazón y la circulación. Así, las bolsas de la compra se convierten en útiles equipos de entrenamiento.

Si desea realizar ejercicios más completos, puede utilizar  pesas de diferentes formas y tamaños. Como estas pesas de entrenamiento están disponibles en muchos niveles, desde muy ligeras hasta muy pesadas, el entrenamiento puede adaptarse a sus propias posibilidades e incrementarse gradualmente con el tiempo.

El  entrenamiento con bandas ofrece algunas ventajas en la vejez frente al entrenamiento clásico con pesas. Las  bandas de fitness o bandas elásticas permiten una carga que aumenta y disminuye gradualmente, sin sobrepasar la fuerza corporal disponible en ese momento. Sobre todo, las articulaciones se protegen con este tipo de entrenamiento. En cambio, si entrena con pesas, debe mover en todo momento el peso completo del equipo de entrenamiento, por lo que la carga sobre las articulaciones es mayor.

Por supuesto, se recomienda mantener  cierto nivel de ejercicio y esfuerzo regular desde una edad temprana . Lo que se pierde en condición física y fuerza resulta cada vez más difícil de recuperar con el paso de los años. Si, por el contrario, se mantiene activo, tendrá las mejores posibilidades de conservar su movilidad hasta una edad avanzada. Nunca es demasiado tarde para comenzar a practicar deporte o realizar actividad física.

Sin embargo, es aconsejable consultar a su médico antes de volver a practicar deporte a una edad avanzada. Según su estado físico o las dolencias que padezca, es posible que necesite un programa de entrenamiento diseñado específicamente para sus necesidades. Además, muchas consultas médicas ofrecen revisiones geriátricas preventivas para evaluar su riesgo de caídas y proporcionarle consejos específicos para prevenirlas .

El uso de ropa protectora especial puede reducir el riesgo de lesiones en caso de caídas. Por ello, muchos fabricantes de ropa médica especializada ya ofrecen los llamados protectores de cadera . Se trata de ropa interior provista de almohadillas en la zona de la cadera. Dado que muchas caídas en la vejez terminan con un impacto en la zona de la cadera, el uso de estos protectores de cadera puede reducir la probabilidad de sufrir una fractura del cuello femoral u otras lesiones de cadera.

Además, se recomienda utilizar ayudas para caminar, ya que estas permiten participar en la vida cotidiana incluso con limitaciones físicas y ayudan a muchos mayores a conservar su autonomía hasta una edad avanzada. Según el grado de limitación de su movilidad -ya sea temporal o permanente-, puede elegir entre diferentes ayudas para caminar:

• Bastones: El bastón es la variante más sencilla cuando se trata de soportar parte del peso corporal o aliviar una pierna lesionada. Desde el sencillo bastón, que también puede ser un accesorio de moda, hasta las muletas de antebrazo regulables en altura, existen muchas variantes. Las conteras de goma antideslizantes en el extremo del bastón proporcionan un apoyo seguro al utilizarlo. Los bastones son útiles cuando, por ejemplo, se ha lesionado un pie o una rodilla, o solo existen limitaciones físicas leves. En caso de una pérdida considerable de movilidad o fuerza, deben elegirse otras ayudas para caminar.

• Andadores con estructura: Los andadores con estructura están diseñados para que los usuarios puedan apoyarse en ellos con todo su peso. Las estructuras estables están fabricadas de metal o plástico resistente y soportan en parte 130 kilogramos o más. Las empuñaduras suaves protegen las manos, mientras que las patas de goma antideslizantes garantizan la estabilidad sobre todo tipo de suelos. El andador con estructura se agarra con ambas manos y se adelanta un poco en cada paso. Además del uso cotidiano, los andadores con estructura también se utilizan con frecuencia en fisioterapia, por ejemplo, cuando es necesario volver a entrenar la marcha después de una operación.

• Andadores y rollators: Los rollators y andadores funcionan de forma similar a los andadores con estructura, pero disponen de ruedas, por lo que son soportes para caminar con ruedas. Con los rollators también se pueden recorrer distancias más largas, por ejemplo, para ir de compras. Las ruedas se pueden bloquear con frenos de estacionamiento. Muchos modelos disponen de asientos abatibles y pueden utilizarse en cualquier momento para hacer una pausa. Los accesorios, como cestas de la compra o soportes para paraguas, facilitan el transporte de objetos o permiten fijar paraguas para poder moverse al aire libre con cualquier tiempo.

• Sillas de ruedas: Quienes ya no puedan caminar o apenas puedan hacerlo deberían sentarse preferiblemente en una silla de ruedas. Ya sean eléctricas o accionadas manualmente, las sillas de ruedas permiten desplazarse sentado por espacios interiores y exteriores accesibles. Se pueden colocar cinturones de seguridad especiales para sillas de ruedas para evitar que las personas debilitadas se caigan de la silla.

En la tienda online de Medicalcorner24® encontrará diferentes ayudas para caminar y accesorios para muletas, bastones y otros soportes.

¿Qué hacer si se ha producido una caída?

Las mejores medidas preventivas no pueden evitar al cien por cien que en algún momento se produzca una caída. Por eso, debería tener un plan claro para la situación de emergencia y prepararse para cualquier eventualidad. Las personas mayores cuyas capacidades mentales no estén demasiado limitadas por la demencia, medicamentos sedantes o las consecuencias de la caída pueden pedir ayuda por sí mismas si llevan consigo un sistema móvil de llamada de emergencia .

Por lo general, estos sistemas de llamada de emergencia constan de un sencillo botón que se lleva en una pulsera o alrededor del cuello. En cuanto se pulsa el botón, se activa una central de alarma cercana, que establece inmediatamente contacto con un servicio de emergencias o de asistencia. Los ayudantes pueden ponerse en camino de inmediato para  prestar ayuda rápida a la persona mayor que ha sufrido la caída.

Aunque consiga levantarse solo después de una caída, normalmente es aconsejable que un médico le examine. Las consecuencias de algunas lesiones no aparecen hasta más tarde. Esto se aplica, por ejemplo, si se ha caído de cabeza: en ese caso, debe descartarse la posibilidad de una conmoción cerebral u otras consecuencias más graves.

Las fracturas tampoco siempre se reconocen de inmediato: una fisura ósea podría sentirse al principio como una contusión dolorosa, hasta que el esfuerzo provoque la «verdadera» fractura. Si una caída grave provoca lesiones internas, pueden producirse hemorragias en los tejidos que solo horas después empeoren la situación. En caso de duda,  siempre es mejor pecar de precavido - por su propio bien.

Conclusión:

Las caídas en la vejez nunca pueden descartarse por completo, pero el riesgo puede reducirse mediante la prevención de caídas y una actitud sincera ante la propia situación. Si se observa atentamente y reconoce que la fuerza y la coordinación están disminuyendo, puede integrar medidas de precaución en su vida cotidiana sin renunciar a su independencia ni dejar que otros decidan por usted.

Porque las consecuencias de una caída podrían limitar su vida mucho más. Sin duda, es mejor utilizar una ayuda para caminar que no poder volver a caminar. Subir tranquilamente en el salvaescaleras es sin duda una experiencia más agradable que rodar escaleras abajo.

A más tardar cuando sufra una caída sin que otra persona tenga la culpa, será el momento de someterse a revisiones médicas preventivas y replantearse algunos aspectos de la vida cotidiana. Comprobará que la prevención de caídas no le limita tanto como quizá teme. Cuídese y siga estando mucho tiempo junto a su familia y sus amigos, sus hijos y sus nietos, y continúe participando en la vida. ¡De verdad se lo deseamos!