Las alergias a los medicamentos pueden ser muy problemáticas, ya que, cuando el sistema inmunitario clasifica un principio activo como hostil, el proceso de curación de una enfermedad o lesión puede verse considerablemente afectado. Las alergias medicamentosas reales son poco frecuentes, pero existen muchos medicamentos y cualquier principio activo puede provocar potencialmente una alergia.
Por eso, en nuestro país, alrededor de una cuarta parte de la población desarrolla una alergia a los medicamentos al menos una vez en la vida. Su diagnóstico puede resultar difícil, ya que los síntomas suelen parecerse a los de las intolerancias a los medicamentos o los efectos secundarios, que son mucho más frecuentes. Afortunadamente, las consecuencias potencialmente mortales de las alergias medicamentosas también son poco frecuentes.
¿Qué es una alergia a los medicamentos?
Una alergia a los medicamentos es una reacción defensiva del sistema inmunitario contra un medicamento específico o un principio activo específico. La alergia puede permanecer mucho tiempo sin detectarse si se parece a los posibles efectos secundarios del medicamento correspondiente.
Sin embargo, en la mayoría de los casos sospechosos no se trata de una alergia, sino de una intolerancia a un medicamento. Mientras que las intolerancias suelen estar relacionadas con problemas metabólicos, en las alergias medicamentosas se producen anticuerpos que atacan al supuesto agente dañino.
La alergia a los medicamentos puede presentarse como reacción inmediata o tardía . La reacción inmediata aparece poco después de tomar el medicamento, ya sea a los pocos minutos o al cabo de unas horas.
Los síntomas van desde problemas respiratorios hasta náuseas, vómitos o diarrea. También pueden aparecer enrojecimiento de la piel, ronchas y urticaria. Las molestias de corta duración de una alergia medicamentosa pueden ser muy intensas. No obstante, los choques anafilácticos potencialmente mortales son más bien poco frecuentes.
Las alergias medicamentosas tardías suelen aparecer varios días después de la aplicación. Esto puede dificultar considerablemente su diagnóstico. Sin embargo, existen algunos síntomas que aparecen con relativa frecuencia en relación con las alergias a los medicamentos. El exantema medicamentoso es, por ejemplo, típico de las alergias a los medicamentos.
Se trata de una erupción cutánea enrojecida que puede extenderse por grandes zonas de la piel o por todo el cuerpo. El exantema medicamentoso es molesto y puede resultar angustiante, pero en sí mismo no es peligroso. Las consecuencias graves son poco frecuentes en las variantes tardías, aunque pueden producirse. El síndrome de Stevens-Johnson, por ejemplo, se manifiesta mediante la formación de ampollas en las mucosas y otras zonas de la piel.
Las alergias a los medicamentos más frecuentes están relacionadas con los siguientes fármacos:
Antibióticos, siendo la penicilina el desencadenante más habitual.
Analgésicos como el ibuprofeno o el ASS. Sin embargo, en el caso del ASS, normalmente se trata de una intolerancia - el síndrome de intolerancia al ASS - que aparece como manifestación asociada a alergias.
Medicamentos para el reuma - más concretamente, antiinflamatorios como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE).
Antidepresivos y neurolépticos
Anestésicos locales y anestésicos generales
Antihipertensivos como los inhibidores de la ECA
Medicamentos contra la epilepsia
Medicamentos para la quimioterapia
Medios de contraste para radiografías
¿Cómo se diagnostica una alergia a los medicamentos?
El diagnóstico de una alergia a los medicamentos no se diferencia mucho de otras pruebas de alergia. Sin embargo, primero hay que determinar qué medicamento debe analizarse o si las molestias podrían tener otras causas.
Muchos de los síntomas también pueden aparecer en otras enfermedades y alergias, en caso de intolerancias alimentarias o intoxicaciones alimentarias. Por eso, el médico o la médica comenzará con una anamnesis detallada. Entre otras cosas, preguntará cuándo y con qué frecuencia aparecieron las molestias y qué medicamentos se tomaron.
La dosis de los medicamentos también puede desempeñar un papel importante. Por tanto, en las personas que toman muchos preparados diferentes puede tardarse un tiempo en encontrar el desencadenante de una alergia medicamentosa.
Una vez identificados los desencadenantes más probables, pueden realizarse diversas pruebas de alergia . Para diagnosticar reacciones inmediatas, por ejemplo, suele utilizarse la prueba de punción cutánea .
Para ello, se aplican gotas de líquido con principios activos disueltos en ellas sobre zonas de la piel previamente marcadas. Con una aguja se raspa la piel a través de las gotas para permitir que penetre el principio activo. Si existe una alergia, las reacciones cutáneas deberían aparecer en los minutos siguientes.
Para las sustancias cuyos efectos aparecen después de un tiempo prolongado, se prefiere la prueba del parche . En ella, se pegan en la piel durante uno o dos días parches con posibles desencadenantes de alergia. Transcurrido ese tiempo, se comprueba si aparecen reacciones que indiquen una alergia a los medicamentos.
Como apoyo, también pueden realizarse análisis de sangre . Otra opción diagnóstica es la prueba de provocación, en la que se administra bajo supervisión médica una pequeña cantidad del principio activo que probablemente causa la alergia. Solo los especialistas responsables pueden decidir qué tipo de prueba de alergia es adecuada.
¿Cómo se tratan las alergias a los medicamentos?
Las alergias a los medicamentos no pueden atenuarse mediante una hiposensibilización . La única forma de evitar las molestias consiste en evitar por completo el desencadenante. Por tanto, no se puede seguir tomando el medicamento en cuestión. Afortunadamente, para la mayoría de los medicamentos existen alternativas con otros principios activos con una eficacia comparable.
Si un preparado necesario con urgencia no puede sustituirse por otro equivalente - por ejemplo, en el tratamiento del cáncer -, puede considerarse la posibilidad de seguir utilizándolo pese a la alergia. En ese caso, deben sopesarse las consecuencias de la alergia medicamentosa frente a los beneficios del medicamento.
Los síntomas agudos pueden tratarse con antihistamínicos o cortisona. En caso de choque anafiláctico, también se utiliza adrenalina. Para las personas alérgicas con alergias medicamentosas potencialmente mortales existen kits de emergencia.
Estos kits contienen medicamentos de emergencia como epinefrina, que puede inyectarse uno mismo mediante un aplicador en forma de bolígrafo.
Si sospecha que es alérgico a un medicamento, debe buscar sin falta ayuda médica. En caso de alergia a los medicamentos, puede tardarse un tiempo en establecer un diagnóstico claro. Por lo tanto, es preferible acudir cuanto antes a una consulta o clínica especializada en alergología.
