Alergias a medicamentos pueden ser muy problemáticas, ya que, cuando el sistema inmunitario considera una sustancia activa como una amenaza, el proceso de curación de una enfermedad o lesión puede verse gravemente afectado. Las verdaderas alergias a medicamentos son poco frecuentes, pero existen muchos medicamentos y cualquier sustancia activa puede desencadenar potencialmente una alergia.
Por eso, aproximadamente una cuarta parte de la población desarrolla al menos una vez en la vida una alergia a medicamentos. Su diagnóstico puede ser difícil, ya que los síntomas suelen parecerse a los de las intolerancias a medicamentos o los efectos secundarios, que son mucho más frecuentes. Afortunadamente, las consecuencias potencialmente mortales de las alergias a medicamentos también son poco frecuentes.
¿Qué es una alergia a medicamentos?
Una alergia a medicamentos es una reacción defensiva del sistema inmunitario contra un medicamento específico o una sustancia activa específica. La alergia puede pasar desapercibida durante mucho tiempo si se parece a los posibles efectos secundarios del medicamento en cuestión.
Sin embargo, en gran parte de los casos sospechosos no se trata de una alergia, sino de una intolerancia a un medicamento. Mientras que las intolerancias suelen estar relacionadas con problemas metabólicos, en las alergias a medicamentos se producen anticuerpos que atacan al supuesto agente dañino.
La alergia a medicamentos puede presentarse como reacción inmediata o tardía. La reacción inmediata aparece poco después de tomar el medicamento, ya sea a los pocos minutos o al cabo de unas horas.
Los síntomas van desde problemas respiratorios hasta náuseas, vómitos o diarrea. También pueden aparecer enrojecimiento de la piel, ronchas y urticaria. Las molestias inmediatas de una alergia a medicamentos pueden ser muy intensas. No obstante, los choques anafilácticos potencialmente mortales son más bien poco frecuentes.
Las alergias a medicamentos de reacción tardía suelen aparecer varios días después de su uso. Esto puede dificultar considerablemente su diagnóstico. Sin embargo, hay algunos síntomas que aparecen con relativa frecuencia en relación con las alergias a medicamentos. El exantema medicamentoso es, por ejemplo, típico de las alergias a medicamentos.
Se trata de una erupción cutánea enrojecida que puede extenderse por grandes zonas de la piel o por todo el cuerpo. El exantema medicamentoso es molesto y puede resultar alarmante, pero en sí mismo no es peligroso. Las consecuencias graves son poco frecuentes en las variantes de reacción tardía, aunque pueden producirse. El síndrome de Stevens-Johnson, por ejemplo, se manifiesta mediante la formación de ampollas en las mucosas y en otras zonas de la piel.
Las alergias a medicamentos más frecuentes están relacionadas con los siguientes medicamentos:
Antibióticos, siendo la penicilina el desencadenante más habitual.
Analgésicos como ibuprofeno o ASS. En el caso del ASS, sin embargo, suele tratarse de una intolerancia - el síndrome de intolerancia al ASS -, que aparece como manifestación asociada a las alergias.
Medicamentos contra el reumatismo - más concretamente, antiinflamatorios como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE).
Antidepresivos y neurolépticos
Anestésicos locales y anestésicos generales
Antihipertensivos como los inhibidores de la ECA
Medicamentos contra la epilepsia
Medicamentos para la quimioterapia
Medios de contraste radiológico
¿Cómo se diagnostica una alergia a medicamentos?
El diagnóstico de una alergia a medicamentos no difiere mucho del de otras alergias. Sin embargo, primero hay que determinar qué medicamento se debe analizar o si las molestias podrían tener otras causas.
Muchos de los síntomas también pueden aparecer en otras enfermedades y alergias, así como en intolerancias alimentarias o intoxicaciones alimentarias. Por ello, el médico o la médica comenzará con una anamnesis detallada. Entre otras cosas, preguntará cuándo y con qué frecuencia aparecieron las molestias y qué medicamentos se tomaron.
La dosis de los medicamentos también puede desempeñar un papel. Por tanto, en las personas que toman muchos preparados diferentes, encontrar el desencadenante de una alergia a medicamentos puede llevar algún tiempo.
Una vez identificados los desencadenantes más probables, pueden realizarse diversas pruebas de alergia . Para diagnosticar reacciones inmediatas, por ejemplo, suele utilizarse la prueba de punción cutánea .
Para ello, se aplican gotas de líquido con sustancias activas disueltas en ellas sobre zonas de la piel previamente marcadas. Con una aguja se pincha la piel a través de las gotas para permitir que la sustancia activa penetre. Si existe una alergia, deberían aparecer reacciones cutáneas en los minutos siguientes.
Para las sustancias cuyos efectos aparecen después de un tiempo más prolongado, se prefiere la prueba del parche . En ella, se pegan en la piel durante uno o dos días parches con posibles desencadenantes de alergia. Transcurrido ese tiempo, se comprueba si aparecen reacciones que indiquen una alergia a medicamentos.
Como apoyo, también pueden realizarse análisis de sangre . Otra opción diagnóstica es la prueba de provocación, en la que, bajo supervisión médica, se ingiere una pequeña cantidad de la sustancia activa que probablemente causa la alergia. Solo los especialistas responsables pueden decidir qué tipo de prueba de alergia es adecuado.
¿Cómo se tratan las alergias a medicamentos?
Las alergias a medicamentos no pueden atenuarse mediante una hiposensibilización . La única forma de evitar las molestias consiste en evitar por completo el desencadenante. Por tanto, no se puede seguir tomando el medicamento en cuestión. Afortunadamente, para la mayoría de los medicamentos existen alternativas con otras sustancias activas de eficacia comparable.
Si un medicamento imprescindible no puede sustituirse por otro equivalente, por ejemplo, durante el tratamiento contra el cáncer, puede considerarse la posibilidad de seguir utilizándolo a pesar de la alergia. En ese caso, las consecuencias de la alergia a medicamentos deben sopesarse frente al beneficio del medicamento.
Los síntomas agudos pueden tratarse con antihistamínicos o cortisona. En caso de choque anafiláctico, también se utiliza adrenalina. Para las personas alérgicas con alergias a medicamentos potencialmente mortales existen kits de emergencia.
Estos kits contienen medicamentos de emergencia como epinefrina, que puede autoinyectarse mediante un aplicador en forma de pluma.
Si sospecha que es alérgico a un medicamento, debe buscar atención médica sin falta. En caso de alergia a medicamentos, puede tardarse algún tiempo en establecer un diagnóstico claro. Por tanto, es preferible acudir cuanto antes a una consulta o clínica de alergología.
